A equipe de pesquisadores afirma ter encontrado a “evidência estatística mais forte de que o Planeta 9 está realmente lá fora” no sistema solar, depois de estudar uma população de objetos distantes e instáveis que cruzam a órbita de Netuno.
Quando se trata de descobrir planetas, encontrá-los em torno de outras estrelas é, na verdade, um pouco mais fácil do que localizá-los em torno da nossa. Os astrônomos podem observar quedas de luz à medida que os planetas passam pela sua estrela hospedeira e bloqueiam a luz que chega aos nossos telescópios na Terra ou no espaço, conhecido como “método de trânsito”; ou observando a oscilação de uma estrela causada pelos planetas que a orbitam e o efeito indireto que isso causa. Através destes métodos, e de alguns outros , descobrimos milhares de exoplanetas nas últimas décadas, enquanto o número de planetas no nosso sistema solar permaneceu em oito.
A descoberta de planetas em torno do nosso Sol depende de dois métodos: vê-los no céu e observar ligeiras perturbações nas órbitas de outros objetos. Vênus, Mercúrio, Saturno, Júpiter e Marte foram todos encontrados através de avistamentos visuais. Urano foi descoberto em 1781 pelo astrônomo William Herschel depois que ele percebeu que um objeto brilhante havia se movido em comparação com outras estrelas em uma pesquisa e observou mais de perto. Netuno foi descoberto quando o astrônomo e matemático Urbain Le Verrier percebeu que a órbita de Urano era diferente da órbita prevista pela física newtoniana. Ele percebeu que isso poderia ser explicado por outro planeta além de Urano afetando sua órbita, e previu onde esse planeta estaria.
Mas a nossa descoberta de planetas no sistema solar pode ainda não ter terminado. Em 2015, dois astrônomos do Caltech apresentaram evidências de que seis objetos além da órbita de Netuno estavam agrupados de uma forma que sugeria que estavam sendo “conduzidos” por algo com uma grande atração gravitacional. Apesar das sugestões de que o planeta possa ser devido a uma anomalia estatística e a um viés de seleção, a equipe acredita que os objetos podem estar se movendo devido à influência de um grande objeto além da órbita de Netuno.
Num novo artigo, a equipa analisou objetos de longo período que cruzaram o caminho da órbita de Neptuno, descobrindo que o seu ponto de órbita mais próximo do Sol era cerca de 15-30 unidades astronómicas (UA), sendo uma UA a distância entre o sol e a Terra.
In the new study, we explored the opposite end: the most unstable, long-period TNOs (perihelion <30 AU) near the solar system’s plane. There are 17 such objects with a>100AU, and notably, their perihelion distribution is almost flat between ~15 to 30 AU. pic.twitter.com/Nw8GgrGNSB
— Konstantin Batygin (@kbatygin) April 18, 2024
Given their dynamic instability, only two scenarios can maintain this population of TNOs in a steady state: they’re either driven inward by interplay between the Galactic tide and Neptune’s scattering, or they result from dynamics induced by Planet 9 (as shown on the figure). pic.twitter.com/HBEqm0UO9J
— Konstantin Batygin (@kbatygin) April 18, 2024
Realizando simulações para tentar descobrir o que melhor explica as órbitas destes objetos, a equipe descobriu que um modelo que inclui um planeta massivo além da região de Netuno explicou o estado estacionário desses objetos muito melhor do que nas simulações onde o planeta 9 não foi incluído. . No modelo, a equipe incluiu outras variáveis, como a maré galáctica e a influência gravitacional das estrelas que passam.
But what about observational bias? After adjusting for it, the data favor the Planet 9 model at a striking 5 sigma level. Surprisingly, this “unexotic” group of TNOs provides the strongest statistical evidence yet that Planet 9 is really out there… pic.twitter.com/LksVpOyfS1
— Konstantin Batygin (@kbatygin) April 18, 2024
Embora isto seja intrigante, a análise não restringe onde procurar tal planeta. Felizmente, talvez não tenhamos que esperar muito nessa frente.
“É emocionante que a dinâmica aqui descrita, juntamente com todas as outras linhas de evidência para o Planeta 9, irá em breve enfrentar um teste rigoroso com o início operacional do Observatório Vera Rubin”, concluiu a equipa. “Esta próxima fase de exploração promete fornecer informações críticas sobre os mistérios dos confins do nosso sistema solar.”
O artigo foi publicado no servidor de pré-impressão arXiv e foi aceito para publicação no The Astrophysical Journal Letters.
Fonte: iflscience
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