O que o acordo da Microsoft com a Activision Blizzard realmente significa?

O que o acordo da Microsoft com a Activision Blizzard realmente significa? A decisão no processo judicial da Microsoft contra a Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) é histórica, mas para quem não tem formação em direito pode ser difícil de entender. O caso envolve a tentativa da Microsoft Corporation de comprar a potência de desenvolvimento e publicação de jogos Activision Blizzard, Inc, um enorme conglomerado que conta com Call of Duty, Overwatch e Candy Crush entre suas principais propriedades.

A Microsoft anunciou pela primeira vez seus planos de comprar a Activision Blizzard em janeiro de 2022, e a análise da FTC começou logo depois. A batalha legal começou para valer em junho de 2023, quando a FTC apresentou sua primeira documentação no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia.

FTC v. Microsoft foi decidido a favor da Microsoft em 11 de julho de 2023. Tal como acontece com a maioria dos processos judiciais da FTC, muitas das informações relacionadas estão disponíveis publicamente. Mas como este caso trata de várias das entidades mais proeminentes da indústria de videogames, atraiu uma atenção extraordinária, especialmente quando revelou rumores como a data prevista de lançamento do PlayStation 6.

No entanto, se quem acompanha o caso não tiver formação em direito, termos como “liminar” e “intimação ad testificandum” podem fazer girar a cabeça. Em termos mais simples, o seguinte descreve por que este caso existe, como a decisão foi alcançada e o que isso pode significar para o futuro da indústria de videogames.

O tribunal inicialmente decidiu a favor da Microsoft, o que significava que o governo dos EUA aprovou oficialmente a tentativa da Microsoft de comprar a Activision Blizzard. Mas não acabou completamente. A FTC teve a oportunidade de recorrer da decisão até 14 de julho, o que lhe daria a oportunidade de apontar falhas no julgamento, a fim de potencialmente anular o resultado. No entanto, em 14 de julho de 2023, um tribunal de apelações dos EUA rejeitou o pedido da FTC para suspender a compra da Activision Blizzard pela Microsoft.

Com o bloqueio da FTC aparentemente resolvido, havia ainda outro grande problema, já que a Microsoft ainda tinha um caso semelhante da Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) do Reino Unido. Sendo um dos primeiros órgãos reguladores a levantar preocupações sobre a aquisição, foi necessário fazer concessões para concluir o negócio. Através de um longo processo de negações e apelações, o caso finalmente foi resolvido com o regulador do Reino Unido em 13 de outubro de 2023, quando a CMA aprovou oficialmente o acordo devido a um acordo de reestruturação que garante que a Microsoft transfira os direitos de jogos em nuvem para os atuais e novos Activision. Títulos da Blizzard para a Ubisoft.

Sarah Cardell, CEO da CMA declarou: “ Com a venda dos direitos de streaming em nuvem da Activision para a Ubisoft, garantimos que a Microsoft não possa ter um domínio sobre este mercado importante e em rápido desenvolvimento. ” (Via TheVerge). Com este último obstáculo resolvido, a Microsoft-Activision anunciou oficialmente a conclusão da aquisição. O CEO da Microsoft Gaming, Phil Spencer, disse: “ Hoje começamos o trabalho para trazer as amadas franquias da Activision, Blizzard e King para o Game Pass e outras plataformas ”.

A Comissão Federal de Comércio processou a Microsoft porque acreditava que a compra da Activision daria à empresa uma fatia muito grande do mercado de videogames. Nos EUA, as empresas estão sujeitas a leis antitrust, que supostamente promovem uma concorrência leal e saudável nos negócios. Isso basicamente significa impedir que qualquer empresa se torne demasiado poderosa e detenha um monopólio injustificado, onde uma empresa controla uma indústria inteira sem quaisquer concorrentes.

As leis antitruste têm uma longa história nos Estados Unidos, começando com a Lei Sherman de 1890. A FTC foi criada em 1914 com a aprovação da Lei da Comissão Federal de Comércio e, nos últimos anos, tem levado regularmente empresas de tecnologia a tribunal por questões antitruste. O acordo com a Activision Blizzard aumenta enormemente a posição da Microsoft no mercado de videogames, tornando a Microsoft a terceira maior empresa de videogames em receita total em todo o mundo.

Isso a coloca diretamente atrás da Sony, a empresa por trás do maior rival da Microsoft no mercado de consoles domésticos: o PlayStation. A FTC começou a analisar a tentativa da Microsoft de comprar a Activision em janeiro de 2022, sob o comando da presidente da FTC, Lina Khan, e abriu um processo judicial para impedi-la em dezembro daquele ano.

A FTC descreveu a crença de que a propriedade da Microsoft das principais franquias de videogame da Activision, juntamente com a exclusividade de seu console Xbox e do serviço Xbox Game Pass, poderia ser usada para esmagar ilegalmente a concorrência da Sony e da Nintendo. Durante o julgamento, o tribunal ouviu evidências de toda a indústria de videogames.

Phil Spencer, CEO da Microsoft Gaming e chefe da marca Xbox, compareceu ao tribunal, argumentando que a exclusividade do PlayStation em jogos como Final Fantasy 16 forçou o Xbox a lançar seus próprios exclusivos. A FTC tentou, sem sucesso, argumentar que o desempenho do Nintendo Switch significava que ele não era um concorrente direto da linha de consoles Xbox. Os representantes da Microsoft fizeram suas próprias previsões sobre o futuro do mercado de videogames, gerando rumores sobre o próximo modelo PS5.

Em última análise, porém, o tribunal não ficou convencido pelas alegações da FTC de que a propriedade da Activision Blizzard pela Microsoft impediria a concorrência na indústria de videogames. A juíza Jacqueline Scott Corley negou o pedido de liminar, permitindo efetivamente que a Microsoft prosseguisse com seu acordo com a Activision Blizzard. O resultado foi baseado em grande parte na promessa da Microsoft de manter os jogos da Activision Blizzard como Overwatch disponíveis em outras plataformas, mesmo depois que os acordos da Activision Blizzard expirarem com a Sony e a Nintendo. A juíza Corley citou especificamente os planos da Microsoft de manter Call of Duty disponível em plataformas que não sejam da Microsoft em sua decisão.

Mesmo que o acordo Microsoft-Activision Blizzard tenha aprovação oficial do governo dos EUA, isso não significa que todos os jogos da Activision Blizzard desaparecerão da PlayStation Store amanhã. A Activision ainda tem acordos com outras empresas para disponibilizar seus jogos em múltiplas plataformas, portanto, até que expirem, a Microsoft não pode tentar fazer jogos como Call of Duty, Overwatch 2 ou Diablo 4 exclusivos para suas plataformas. Além disso, a Microsoft prometeu continuar a disponibilizar esses jogos no PlayStation mesmo após o término desses contratos. O acordo com a Ubisoft também significa que os títulos da Blizzard e da Activision permanecerão nessa plataforma.

Além disso, tornar os jogos multiplataforma exclusivos para apenas um console poderia resultar em uma perda significativa para a Microsoft. Os jogadores de PS5 e Switch representam uma grande parte dos clientes pagantes provenientes de franquias multijogador online de grandes nomes, multiplataforma, como Overwatch.

É improvável que a Microsoft torne esses jogos exclusivos e perca toda essa receita tão cedo. A Activision Blizzard poderia, teoricamente, lançar qualquer número de novos jogos exclusivos para Xbox e Windows PC no futuro, mas os atuais jogos e séries multiplataforma provavelmente permanecerão assim no futuro próximo.

O que é interessante neste caso, porém, é o padrão que ele estabelece para exclusividades de console. No sistema jurídico dos EUA, o precedente é um conceito importante no qual os resultados de processos judiciais marcantes podem influenciar casos semelhantes que os sucedem. Com FTC v. Microsoft, o governo dos EUA deu sua aprovação implícita à prática de lançar jogos como exclusivos de console. Quaisquer tentativas futuras de processar empresas de videogame sob as leis antitruste por liberarem exclusividades certamente olharão para trás, para este caso e sua decisão a favor da Microsoft. Com isso, jogos exclusivos podem se tornar um ponto de competição ainda maior entre consoles rivais.

Tal como está, a FTC e a CMA deram luz verde à Microsoft para continuar com a compra da Activision Blizzard, garantindo a conclusão da aquisição. Esta vitória nos tribunais globais é um preditor promissor para o sucesso futuro da Microsoft com a sua marca Xbox. O que isso significa para o futuro dos jogos e para a qualidade dos jogos produzidos pelas empresas; no entanto, só o tempo dirá.

Nota do Editor: Uma ação judicial foi movida contra a Activision Blizzard pelo Departamento de Emprego e Habitação Justos da Califórnia, que alega que a empresa se envolveu em abuso, discriminação e retaliação contra suas funcionárias. A Activision Blizzard negou as acusações. Os detalhes completos do processo da Activision Blizzard (aviso de conteúdo: estupro, suicídio, abuso, assédio) serão atualizados à medida que novas informações forem disponibilizadas.

Fonte: SCREEN RANT