‘Cidade perdida’ nas profundezas do oceano é diferente de tudo que já vimos antes na Terra

Perto do cume de uma montanha subaquática a oeste da Dorsal Meso-Atlântica, uma paisagem irregular de torres surge da escuridão.

Suas paredes e colunas de carbonato cremoso parecem azuis fantasmagóricas à luz de um veículo operado remotamente enviado para explorar.

Eles variam em altura, desde pequenas pilhas do tamanho de cogumelos até um grande monólito de 60 metros (quase 200 pés) de altura. Esta é a Cidade Perdida.

Um veículo operado remotamente ilumina as torres da Cidade Perdida. ( D. Kelley/UW/URI-IAO/NOAA ).

Descoberto por cientistas em 2000, a mais de 700 metros (2.300 pés) abaixo da superfície, o Campo Hidrotérmico da Cidade Perdida é o ambiente de ventilação de vida mais longa conhecido no oceano. Nada mais parecido foi encontrado.

Durante pelo menos 120 mil anos e talvez mais, o manto ascendente nesta parte do mundo reagiu com a água do mar para lançar hidrogénio, metano e outros gases dissolvidos no oceano.

Nas fendas e fendas das aberturas do campo, os hidrocarbonetos alimentam novas comunidades microbianas, mesmo sem a presença de oxigénio.

Fios de bactérias que vivem em um respiradouro de calcita na Cidade Perdida. ( Universidade de Washington/CC BY 3.0 ).

Chaminés que expelem gases tão quentes quanto 40 °C (104 °F) são o lar de uma abundância de caracóis e crustáceos. Animais maiores, como caranguejos, camarões, ouriços-do-mar e enguias, são raros, mas ainda estão presentes.

Apesar da natureza extrema do ambiente, ele parece estar repleto de vida, e os investigadores acham que vale a pena a nossa atenção e proteção.

Embora outros campos hidrotérmicos como este provavelmente existam em outros lugares dos oceanos do mundo, este é o único que veículos operados remotamente conseguiram encontrar até agora.

Os hidrocarbonetos produzidos pelas aberturas da Cidade Perdida não foram formados a partir do dióxido de carbono atmosférico ou da luz solar, mas por reações químicas no fundo do mar.

Como os hidrocarbonetos são os blocos de construção da vida, isto deixa aberta a possibilidade de a vida ter tido origem num habitat como este. E não apenas em nosso próprio planeta.

“Este é um exemplo de um tipo de ecossistema que poderia estar ativo em Encélado ou em Europa neste momento”, disse o microbiologista William Brazelton ao The Smithsonian em 2018, referindo-se às luas de Saturno e Júpiter .

“E talvez Marte no passado.”

Ao contrário das aberturas vulcânicas subaquáticas chamadas de fumaça negra , que também foram apontadas como um possível primeiro habitat, o ecossistema da Cidade Perdida não depende do calor do magma.

Os fumantes negros produzem principalmente minerais ricos em ferro e enxofre, enquanto as chaminés da Cidade Perdida produzem até 100 vezes mais hidrogênio e metano.

As aberturas de calcita da Cidade Perdida também são muito, muito maiores que as dos fumantes negros, o que sugere que estão ativas há mais tempo.

O mais alto dos monólitos chama-se Poseidon, em homenagem ao deus grego do mar, e se estende por mais de 60 metros de altura.
Enquanto isso, logo a nordeste da torre há um penhasco com pequenos surtos de atividade. Pesquisadores da Universidade de Washington descrevem as aberturas aqui como ‘chorando’ com fluido para produzir “aglomerados de delicados crescimentos de carbonato multifacetados que se estendem para fora como os dedos de mãos viradas para cima”.
Infelizmente, os cientistas não são os únicos atraídos por esse terreno incomum.
Em 2018, foi anunciado que a Polônia havia conquistado os direitos de mineração nas profundezas do mar ao redor da Cidade Perdida. Embora não existam recursos preciosos a serem desenterrados no próprio campo térmico, a destruição dos arredores da cidade pode ter consequências indesejadas.

This is the Lost City, a towering ecosystem in the middle of the North Atlantic. It’s completely unique, with life found nowhere else on Earth. And if someone wanted to destroy it? There’s nothing you could do about it. No laws. No consequences. Welcome to the High Seas… pic.twitter.com/mdG5wOsr5h

— High Seas Science (@RebeccaRHelm) August 22, 2022

Quaisquer plumas ou descargas, desencadeadas pela mineração, poderiam facilmente inundar o notável habitat, alertam os cientistas.
Alguns especialistas pedem, portanto, que a Cidade Perdida seja listada como Património Mundial, para proteger a maravilha natural antes que seja tarde demais.
Por dezenas de milhares de anos, a Cidade Perdida tem sido um testemunho da força duradoura da vida.
Seria típico de nós arruiná-lo.

Fonte: Sciencealert