Uma amostra de asteroide coletada pela NASA pousou na Terra, dando aos cientistas a oportunidade de aprender mais sobre as origens do sistema solar e capturar um pedaço de uma enorme rocha espacial que tem chance de colidir com nosso planeta no futuro. É a primeira vez que a agência consegue tal feito.
Sete anos após o lançamento ao espaço, a espaçonave OSIRIS-REx voou pela Terra no domingo para entregar a amostra intocada do asteróide próximo à Terra Bennu.
OSIRIS-REx, que significa Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Segurança, Regolith Explorer, decolou em 2016 e começou a orbitar Bennu em 2018. A espaçonave coletou a amostra em 2020 e partiu em sua longa viagem de retorno à Terra em maio. 2021. A missão viajou 3,86 bilhões de milhas no total até Bennu e voltou.
A espaçonave lançou a cápsula de amostra – contendo cerca de 8,8 onças de rochas e solo de asteróides – de uma distância de 63.000 milhas (102.000 quilômetros) acima da superfície da Terra no início do domingo, e entrou na atmosfera do planeta às 10h42 ET enquanto viajava a uma velocidade de cerca de 27.650 milhas por hora (44.498 quilômetros por hora).
Pára-quedas foram acionados para desacelerar a cápsula até um pouso suave a 11 milhas por hora (17,7 quilômetros por hora). A amostra pousou no campo de testes e treinamento do Departamento de Defesa de Utah cerca de 10 minutos depois de entrar na atmosfera, alguns minutos antes do previsto.
“Parabéns à equipe OSIRIS-REx. Você conseguiu”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “Trouxe algo extraordinário, a maior amostra de asteroide já recebida na Terra. Esta missão prova que a NASA faz grandes coisas, coisas que nos inspiram, coisas que nos unem. Não era uma missão impossível. Foi o impossível que se tornou possível.”
A OSIRIS-REx continua a sua viagem pelo sistema solar – a sonda já partiu para capturar uma visão detalhada de um asteróide diferente chamado Apophis.
A missão agora tem um novo nome: OSIRIS-APEX, para Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Segurança-APophis EXplorer.
O que aconteceu após o pouso
Quatro helicópteros transportaram equipes de recuperação e pesquisa para o local de pouso e realizaram avaliações para garantir que a cápsula não fosse danificada de alguma forma, disse Rich Burns, gerente do projeto OSIRIS-REx no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. A equipe confirmou que a cápsula não foi violada durante o pouso.
As equipes de recuperação, que vêm treinando para o evento há meses , recuperaram a cápsula assim que ela estava segura, disse Sandra Freund, gerente do programa OSIRIS-REx da Lockheed Martin Space, que fez parceria com a NASA para construir a espaçonave, fornecer operações de voo e ajudar na recuperação. a cápsula de 100 libras.
A equipe de recuperação inicial, equipada com luvas e máscaras de proteção, garantiu que a cápsula estivesse fria o suficiente para ser tocada, visto que atingiu temperaturas de até 5.000 graus Fahrenheit (2.760 graus Celsius) durante a reentrada, disse Burns. A equipe também garantiu que a bateria da cápsula não rompesse e vazasse gases tóxicos.
Uma equipe científica coletou amostras do local de pouso, incluindo partículas de ar, poeira e sujeira.
“Um dos principais objetivos científicos do OSIRIS-REx é retornar uma amostra pura e pura, significa que nenhum material estranho atrapalhe nossa investigação durante a análise da amostra”, disse Dante Lauretta, investigador principal do OSIRIS-REx na Universidade do Arizona em Tucson. “Por mais improvável que seja, queremos ter certeza de que quaisquer materiais existentes na área de Utah que possam interagir com a amostra estejam bem documentados.”
Lauretta trabalha na missão há quase vinte anos e lembra quando ela fez parte de uma ideia apresentada à NASA. Lauretta esteve presente em cada etapa do processo, inclusive quando a cápsula foi montada e instalada na espaçonave antes do lançamento. E no domingo, ele foi uma das primeiras pessoas a se aproximar da cápsula depois que ela pousou para recebê-la em casa.
“Foi como ver um velho amigo que você não via há muito tempo”, disse ele. “Eu queria dar um abraço. Um dos momentos-chave para mim foi vê-lo. Eu sabia que tínhamos conseguido, que tínhamos conseguido. Por mais incrível que parecesse há tantos anos, aconteceu.”
Um helicóptero carregou a amostra em uma rede de carga e a entregou em uma sala limpa temporária próxima ao local de pouso. Dentro deste espaço, a equipe de curadoria conduzirá um fluxo de nitrogênio, chamado de purga, para evitar que qualquer parte da atmosfera da Terra entre no recipiente da amostra e o contamine. Os pedaços maiores da cápsula serão removidos, disse Nicole Lunning, líder da curadoria da OSIRIS-REx no Johnson Space Center da NASA em Houston.
Uma equipe preparará o recipiente de amostra para transporte em uma aeronave C-17 para o Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, na segunda-feira. Os cientistas esperam retirar a tampa para ver a amostra pela primeira vez na terça-feira.
A equipe de recuperação também avaliará todas as imagens capturadas da descida para determinar se o pára-quedas drogue, usado para estabilizar inicialmente a cápsula, foi acionado a tempo. Na época prevista para o lançamento, a equipe não conseguiu ver evidências visuais. O pára-quedas principal, responsável por desacelerar a cápsula para uma velocidade de pouso segura, também foi acionado antecipadamente.
“Mas no final das contas, quando o paraquedas principal foi implantado, ele basicamente corrigiu qualquer um dos erros que possam ter acontecido antes dele”, disse Tim Priser, engenheiro-chefe de exploração do espaço profundo da Lockheed Martin. “Ele pousou como uma pena.”
O que a amostra pode revelar
Detalhes sobre a amostra serão revelados através de uma transmissão da NASA do Centro Espacial Johnson em 11 de outubro. Embora a equipe científica não tenha tido tempo de avaliar completamente a amostra, os pesquisadores planejam coletar algum material de granulação fina no topo do recipiente na terça-feira. para uma análise rápida que pode ser compartilhada em outubro, disse Lauretta. A análise inicial buscará a presença de minerais e elementos químicos, disse.
Os cientistas analisarão as rochas e o solo durante os próximos dois anos em uma sala limpa dedicada dentro do Centro Espacial Johnson. A amostra também será dividida e enviada para laboratórios em todo o mundo, incluindo parceiros da missão OSIRIS-REx na Agência Espacial Canadense e na Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial. Cerca de 70% da amostra permanecerá intacta no armazenamento para que as gerações futuras com melhor tecnologia possam aprender ainda mais do que é possível agora.
Se ocorrer uma paralisação governamental, “isso não colocará em risco a curadoria e o manuseio seguro da amostra de asteróide”, disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciências Planetárias da NASA.
“Certas etapas que levam a esta análise altamente antecipada possivelmente serão adiadas, mas a amostra permanecerá protegida e segura, apesar de quaisquer interrupções no cronograma”, disse ela durante entrevista coletiva na sexta-feira. “A amostra esperou mais de 4 mil milhões de anos para que os humanos a estudassem e se demorarmos um pouco mais, acho que ficaremos bem.”
Juntamente com uma amostra do asteróide Ryugu anteriormente devolvida pela missão Hayabusa2 do Japão, as rochas e o solo podem revelar informações importantes sobre o início do nosso sistema solar. Os cientistas acreditam que asteróides carbonáceos como Bennu colidiram com a Terra no início da formação do planeta, entregando elementos como a água.
“Os cientistas acreditam que o asteróide Bennu é representativo dos materiais mais antigos do sistema solar, forjados em grandes estrelas moribundas e explosões de supernovas”, disse Glaze. “E por esta razão, a NASA está a investir nestas missões dedicadas a pequenos corpos para aumentar a nossa compreensão de como o nosso sistema solar se formou e como evoluiu.”
Mas a amostra também pode fornecer informações sobre Bennu, que tem probabilidade de colidir com a Terra no futuro.
É crucial compreender mais sobre a população de asteróides próximos da Terra que podem estar em rota de colisão com o nosso planeta. Uma melhor compreensão da sua composição e órbitas é fundamental para prever quais os asteróides que poderão estar mais próximos da Terra e quando – e essencial para o desenvolvimento de métodos de desviação destes asteróides com base na sua composição.
Fonte: CNN
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