Uma amostra de asteroide coletada pela NASA pousou na Terra, dando aos cientistas a oportunidade de aprender mais sobre as origens do sistema solar e capturar um pedaço de uma enorme rocha espacial que tem chance de colidir com nosso planeta no futuro. É a primeira vez que a agência consegue tal feito.
Sete anos após o lançamento ao espaço, a espaçonave OSIRIS-REx voou pela Terra no domingo para entregar a amostra intocada do asteróide próximo à Terra Bennu.
OSIRIS-REx, que significa Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Segurança, Regolith Explorer, decolou em 2016 e começou a orbitar Bennu em 2018. A espaçonave coletou a amostra em 2020 e partiu em sua longa viagem de retorno à Terra em maio. 2021. A missão viajou 3,86 bilhões de milhas no total até Bennu e voltou.
NASA/Goddard/Universidade do Arizona
A espaçonave lançou a cápsula de amostra – contendo cerca de 8,8 onças de rochas e solo de asteróides – de uma distância de 63.000 milhas (102.000 quilômetros) acima da superfície da Terra no início do domingo, e entrou na atmosfera do planeta às 10h42 ET enquanto viajava a uma velocidade de cerca de 27.650 milhas por hora (44.498 quilômetros por hora).
Pára-quedas foram acionados para desacelerar a cápsula até um pouso suave a 11 milhas por hora (17,7 quilômetros por hora). A amostra pousou no campo de testes e treinamento do Departamento de Defesa de Utah cerca de 10 minutos depois de entrar na atmosfera, alguns minutos antes do previsto.
“Parabéns à equipe OSIRIS-REx. Você conseguiu”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “Trouxe algo extraordinário, a maior amostra de asteroide já recebida na Terra. Esta missão prova que a NASA faz grandes coisas, coisas que nos inspiram, coisas que nos unem. Não era uma missão impossível. Foi o impossível que se tornou possível.”
A OSIRIS-REx continua a sua viagem pelo sistema solar – a sonda já partiu para capturar uma visão detalhada de um asteróide diferente chamado Apophis.
A missão agora tem um novo nome: OSIRIS-APEX, para Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Segurança-APophis EXplorer.
O que aconteceu após o pouso
Quatro helicópteros transportaram equipes de recuperação e pesquisa para o local de pouso e realizaram avaliações para garantir que a cápsula não fosse danificada de alguma forma, disse Rich Burns, gerente do projeto OSIRIS-REx no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. A equipe confirmou que a cápsula não foi violada durante o pouso.
As equipes de recuperação, que vêm treinando para o evento há meses , recuperaram a cápsula assim que ela estava segura, disse Sandra Freund, gerente do programa OSIRIS-REx da Lockheed Martin Space, que fez parceria com a NASA para construir a espaçonave, fornecer operações de voo e ajudar na recuperação. a cápsula de 100 libras.
A equipe de recuperação inicial, equipada com luvas e máscaras de proteção, garantiu que a cápsula estivesse fria o suficiente para ser tocada, visto que atingiu temperaturas de até 5.000 graus Fahrenheit (2.760 graus Celsius) durante a reentrada, disse Burns. A equipe também garantiu que a bateria da cápsula não rompesse e vazasse gases tóxicos.
A cápsula de retorno da amostra sofreu carbonização devido às temperaturas extremas que encontrou na reentrada, mas a amostra do asteroide permaneceu isolada com segurança em seu interior.
Uma equipe científica coletou amostras do local de pouso, incluindo partículas de ar, poeira e sujeira.
“Um dos principais objetivos científicos do OSIRIS-REx é retornar uma amostra pura e pura, significa que nenhum material estranho atrapalhe nossa investigação durante a análise da amostra”, disse Dante Lauretta, investigador principal do OSIRIS-REx na Universidade do Arizona em Tucson. “Por mais improvável que seja, queremos ter certeza de que quaisquer materiais existentes na área de Utah que possam interagir com a amostra estejam bem documentados.”
Lauretta trabalha na missão há quase vinte anos e lembra quando ela fez parte de uma ideia apresentada à NASA. Lauretta esteve presente em cada etapa do processo, inclusive quando a cápsula foi montada e instalada na espaçonave antes do lançamento. E no domingo, ele foi uma das primeiras pessoas a se aproximar da cápsula depois que ela pousou para recebê-la em casa.
“Foi como ver um velho amigo que você não via há muito tempo”, disse ele. “Eu queria dar um abraço. Um dos momentos-chave para mim foi vê-lo. Eu sabia que tínhamos conseguido, que tínhamos conseguido. Por mais incrível que parecesse há tantos anos, aconteceu.”
O líder científico da cápsula de retorno de amostras da NASA, Scott Sandford, o curador de astromateriais da NASA, Francis McCubbin, e o investigador principal da OSIRIS-REx da Universidade do Arizona, Dante Lauretta (da esquerda para a direita), coletaram partículas de ar e sujeira e capturaram imagens logo após a cápsula pousar.
Um helicóptero carregou a amostra em uma rede de carga e a entregou em uma sala limpa temporária próxima ao local de pouso. Dentro deste espaço, a equipe de curadoria conduzirá um fluxo de nitrogênio, chamado de purga, para evitar que qualquer parte da atmosfera da Terra entre no recipiente da amostra e o contamine. Os pedaços maiores da cápsula serão removidos, disse Nicole Lunning, líder da curadoria da OSIRIS-REx no Johnson Space Center da NASA em Houston.
Uma equipe preparará o recipiente de amostra para transporte em uma aeronave C-17 para o Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, na segunda-feira. Os cientistas esperam retirar a tampa para ver a amostra pela primeira vez na terça-feira.
A equipe de recuperação também avaliará todas as imagens capturadas da descida para determinar se o pára-quedas drogue, usado para estabilizar inicialmente a cápsula, foi acionado a tempo. Na época prevista para o lançamento, a equipe não conseguiu ver evidências visuais. O pára-quedas principal, responsável por desacelerar a cápsula para uma velocidade de pouso segura, também foi acionado antecipadamente.
“Mas no final das contas, quando o paraquedas principal foi implantado, ele basicamente corrigiu qualquer um dos erros que possam ter acontecido antes dele”, disse Tim Priser, engenheiro-chefe de exploração do espaço profundo da Lockheed Martin. “Ele pousou como uma pena.”
O que a amostra pode revelar
Detalhes sobre a amostra serão revelados através de uma transmissão da NASA do Centro Espacial Johnson em 11 de outubro. Embora a equipe científica não tenha tido tempo de avaliar completamente a amostra, os pesquisadores planejam coletar algum material de granulação fina no topo do recipiente na terça-feira. para uma análise rápida que pode ser compartilhada em outubro, disse Lauretta. A análise inicial buscará a presença de minerais e elementos químicos, disse.
Um helicóptero entregou a cápsula contendo a amostra em uma sala limpa temporária.
Os cientistas analisarão as rochas e o solo durante os próximos dois anos em uma sala limpa dedicada dentro do Centro Espacial Johnson. A amostra também será dividida e enviada para laboratórios em todo o mundo, incluindo parceiros da missão OSIRIS-REx na Agência Espacial Canadense e na Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial. Cerca de 70% da amostra permanecerá intacta no armazenamento para que as gerações futuras com melhor tecnologia possam aprender ainda mais do que é possível agora.
Se ocorrer uma paralisação governamental, “isso não colocará em risco a curadoria e o manuseio seguro da amostra de asteróide”, disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciências Planetárias da NASA.
“Certas etapas que levam a esta análise altamente antecipada possivelmente serão adiadas, mas a amostra permanecerá protegida e segura, apesar de quaisquer interrupções no cronograma”, disse ela durante entrevista coletiva na sexta-feira. “A amostra esperou mais de 4 mil milhões de anos para que os humanos a estudassem e se demorarmos um pouco mais, acho que ficaremos bem.”
Um membro da equipe de recuperação examinou a cápsula antes de ser levada para uma sala limpa temporária no Dugway Proving Ground, em Utah.
Juntamente com uma amostra do asteróide Ryugu anteriormente devolvida pela missão Hayabusa2 do Japão, as rochas e o solo podem revelar informações importantes sobre o início do nosso sistema solar. Os cientistas acreditam que asteróides carbonáceos como Bennu colidiram com a Terra no início da formação do planeta, entregando elementos como a água.
“Os cientistas acreditam que o asteróide Bennu é representativo dos materiais mais antigos do sistema solar, forjados em grandes estrelas moribundas e explosões de supernovas”, disse Glaze. “E por esta razão, a NASA está a investir nestas missões dedicadas a pequenos corpos para aumentar a nossa compreensão de como o nosso sistema solar se formou e como evoluiu.”
Mas a amostra também pode fornecer informações sobre Bennu, que tem probabilidade de colidir com a Terra no futuro.
A cápsula foi trazida para uma sala limpa temporária apenas algumas horas após o pouso.
É crucial compreender mais sobre a população de asteróides próximos da Terra que podem estar em rota de colisão com o nosso planeta. Uma melhor compreensão da sua composição e órbitas é fundamental para prever quais os asteróides que poderão estar mais próximos da Terra e quando – e essencial para o desenvolvimento de métodos de desviação destes asteróides com base na sua composição.
Fonte: CNN