Turismo Espacial: A missão SpaceX Inspiration4 enviará 4 civis com treinamento mínimo para a órbita

Em 15 de setembro de 2021, o próximo lote de turistas espaciais deve decolar a bordo de um foguete SpaceX. Organizada e financiada pelo empresário Jared Isaacman , a missão Inspiration4 se autodenomina “a primeira missão totalmente civil a orbitar” e representa um novo tipo de turismo espacial.

Os quatro tripulantes não serão os primeiros turistas espaciais este ano. Nos últimos meses, o mundo testemunhou os bilionários Richard Branson e Jeff Bezos lançando-se e alguns outros sortudos ao espaço em breves viagens suborbitais. Embora existam semelhanças entre esses lançamentos e o Inspiration4 – a missão está sendo paga por um bilionário e está usando um foguete construído por outro, Elon Musk – as diferenças são notáveis. Da minha perspectiva como especialista em política espacial , a ênfase da missão no envolvimento público e o fato de que o Inspiration4 enviará pessoas comuns em órbita por três dias o tornam um marco no turismo espacial.

Os quatro membros da tripulação da missão Inspiration4 incluem um médico assistente, um engenheiro de dados, um geocientista e bilionário Jared Isaacman. Crédito: Inspiration4 / John Kraus

Por que o Inspiration4 é diferente

A maior diferença entre o Inspiration4 e os voos realizados no início deste ano é o destino.

A Blue Origin e a Virgin Galactic levaram – e no futuro, levarão – seus passageiros em lançamentos suborbitais . Seus veículos só sobem o suficiente para alcançar o início do espaço antes de retornar ao solo alguns minutos depois. O foguete Falcon 9 da SpaceX e o veículo da tripulação Dragon, no entanto, são poderosos o suficiente para levar a tripulação do Inspiration4 até a órbita, onde eles circundarão a Terra por três dias.

A tripulação de quatro pessoas também é bastante diferente dos outros lançamentos. Liderada por Isaacman, a missão apresenta um grupo de pessoas um tanto diversificado. Um membro da equipe, Sian Proctor , ganhou um concurso entre pessoas que usam a empresa de pagamento online de Isaacman. Outro aspecto único da missão é que um de seus objetivos é aumentar a conscientização e os fundos para o St. Jude Children’s Research Hospital. Como tal, Isaacman escolheu Hayley Arceneaux , uma médica assistente em St. Jude e sobrevivente de câncer infantil, para participar do lançamento. O último membro, Christopher Sembroski , ganhou seu lugar quando seu amigo foi escolhido em um sorteio de caridade para São Judas e ofereceu seu lugar a Sembroski.

Como nenhum dos quatro participantes teve qualquer treinamento formal prévio de astronauta, o vôo foi chamado de a primeira missão espacial “totalmente civil”. Embora o foguete e a cápsula da tripulação sejam totalmente automatizados – ninguém a bordo precisará controlar qualquer parte do lançamento ou pouso – os quatro membros ainda precisaram passar por muito mais treinamento do que as pessoas nos voos suborbitais. Em menos de seis meses, a tripulação passou por horas de treinamento em simulador, aulas de pilotagem de avião a jato e passou um tempo em uma centrífuga para prepará-los para as forças G de lançamento.

O alcance social também tem sido um aspecto importante da missão. Enquanto os voos de Bezos e Branson causaram críticas aos playboys bilionários no espaço, o Inspiration4 tentou – com resultados mistos – tornar o turismo espacial mais identificável. A equipe apareceu recentemente na capa da revista Time e é o assunto de um documentário da Netflix em andamento .

Também houve outros eventos de arrecadação de fundos para a St. Jude, incluindo uma corrida virtual de 4 milhas e o leilão planejado de lúpulo de cerveja que será voado na missão.

A missão Inspiration4 é um passo para dar a mais pessoas acesso a vistas como esta – a aurora boreal vista da Estação Espacial Internacional. Crédito: NASA

O futuro do turismo espacial?

Enviar uma tripulação de astronautas amadores para a órbita é um passo significativo no desenvolvimento do turismo espacial. No entanto, apesar da sensação mais inclusiva da missão, ainda existem sérias barreiras a serem superadas antes que as pessoas comuns possam ir para o espaço.

Por um lado, o custo continua muito alto. Embora três dos quatro não sejam ricos, Isaacman é um bilionário e pagou cerca de US $ 200 milhões para financiar a viagem. A necessidade de treinar para uma missão como essa também significa que os passageiros em potencial devem ser capazes de dedicar uma quantidade significativa de tempo para se preparar – tempo que muitas pessoas comuns não têm.

Finalmente, o espaço continua sendo um lugar perigoso e nunca haverá uma maneira de remover totalmente o perigo de lançar pessoas – sejam civis não treinados ou astronautas profissionais experientes – ao espaço.

Apesar dessas limitações, o turismo espacial orbital está chegando. Para a SpaceX, o Inspiration4 é uma importante prova de conceito que eles esperam que demonstre ainda mais a segurança e a confiabilidade de seus sistemas autônomos de foguetes e cápsulas. Na verdade, a SpaceX tem várias missões turísticas planejadas nos próximos meses, embora a empresa não esteja focada no turismo espacial. Alguns até incluem paradas na Estação Espacial Internacional.

Mesmo que o espaço permaneça fora do alcance da maioria na Terra, o Inspiration4 é um exemplo de como os esforços dos barões espaciais bilionários para incluir mais pessoas em suas viagens podem dar a uma atividade de outra forma exclusiva um apelo público mais amplo.

Escrito por Wendy Whitman Cobb, Professora de Estudos de Estratégia e Segurança, Escola de Estudos Avançados do Ar e do Espaço da Força Aérea dos Estados Unidos.

Este artigo foi publicado pela primeira vez em The Conversation.