Será que Marte Está Prestes a Ter Oceanos? Evidência de água subterrânea encontrado
O Que Há no Subsolo de Marte? Cientistas Desvendam Mistério dos Oceanos Ocultos
Dados de uma missão desativada da NASA revelaram evidências de um reservatório subterrâneo de água bem abaixo da superfície de Marte, de acordo com uma nova pesquisa.
Uma equipe de cientistas estima que pode haver água suficiente, presa em pequenas rachaduras e poros de rocha no meio da crosta marciana, para encher oceanos na superfície do planeta. A água subterrânea provavelmente cobriria a totalidade de Marte até uma profundidade de 1 milha (1,6 quilômetros), descobriu o estudo.
Os dados vieram do módulo de pouso InSight da NASA , que usou um sismômetro para estudar o interior de Marte de 2018 a 2022.
Futuros astronautas explorando Marte encontrariam uma série de desafios se tentassem acessar a água, porque ela está localizada entre 11,5 e 20 quilômetros abaixo da superfície, de acordo com o estudo publicado segunda-feira no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences.
Mas a descoberta revela novos detalhes sobre a história geológica de Marte — e sugere um novo lugar para procurar vida no planeta vermelho, caso a água possa ser acessada.
“Entender o ciclo da água marciana é essencial para entender a evolução do clima, da superfície e do interior”, disse o autor principal do estudo, Vashan Wright, professor assistente e geofísico da Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia, San Diego, em uma declaração. “Um ponto de partida útil é identificar onde está a água e quanta há.”
A busca por água “perdida” em Marte
Marte provavelmente era um lugar mais quente e úmido bilhões de anos atrás, com base na evidência de antigos lagos, canais de rios, deltas e rochas alteradas pela água estudadas por outras missões da NASA e observadas por orbitadores. Mas o planeta vermelho perdeu sua atmosfera há mais de 3 bilhões de anos, o que efetivamente encerrou o período úmido em Marte.
Os cientistas ainda não têm certeza do porquê Marte perdeu sua atmosfera, e uma infinidade de missões foram desenvolvidas para aprender sobre a história da água do planeta, para onde ela foi, e se a água alguma vez criou condições habitáveis para a vida em Marte. Enquanto a água permanece presa como gelo nas calotas polares do planeta, os pesquisadores não acreditam que isso possa ser responsável por toda a água “perdida” do planeta.
As teorias existentes oferecem alguns cenários prováveis para o que aconteceu com a água marciana depois que Marte perdeu sua atmosfera: algumas hipóteses sugerem que ela se tornou gelo ou foi perdida para o espaço, enquanto outras sugerem que ela foi incorporada a minerais abaixo da superfície do planeta ou escoou para aquíferos profundos.
As novas descobertas sugerem que a água em Marte se infiltrou na crosta marciana.
InSight, abreviação de Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, era um módulo de pouso estacionário. Mas ele coletou dados sem precedentes sobre a espessura da crosta do planeta vermelho e a temperatura de seu manto, bem como a profundidade e composição do núcleo e da atmosfera. O sismômetro do módulo de pouso detectou os primeiros terremotos em outro planeta, apelidados de marsquakes.
Enquanto os terremotos ocorrem quando as placas tectônicas se deslocam, se movem e se chocam umas contra as outras, a crosta marciana é como uma placa gigante com falhas e fraturas, pois o planeta continua a encolher e esfriar ao longo do tempo. Conforme a crosta marciana se estica, ela racha, e o sismômetro da InSight foi capaz de detectar mais de 1.300 marsquakes enquanto eles rugiam a centenas e milhares de quilômetros de distância.
Cientistas que estudaram os dados do InSight conseguiram estudar a velocidade dos terremotos enquanto eles viajavam pelo planeta, o que pode servir como um indicador de quais substâncias existem abaixo da superfície marciana.
A velocidade das ondas sísmicas depende da composição da rocha, onde há rachaduras e o que preenche essas rachaduras, disse Wright.
A equipe usou esses dados e os inseriu em um modelo matemático de física de rochas, que é usado na Terra para mapear campos de petróleo subterrâneos e aquíferos.
Os resultados mostraram que os dados do InSight correspondem melhor a uma camada profunda de rocha ígnea, ou vulcânica, cheia de água líquida.
“Estabelecer que há um grande reservatório de água líquida fornece uma janela para como o clima era ou poderia ser”, disse o coautor do estudo Michael Manga, professor de ciências da Terra e planetárias na Universidade da Califórnia, Berkeley, em uma declaração.
“E a água é necessária para a vida como a conhecemos. Não vejo por que (o reservatório subterrâneo) não é um ambiente habitável”, acrescentou Manga. “É certamente verdade na Terra — minas muito, muito profundas abrigam vida, o fundo do oceano abriga vida. Não encontramos nenhuma evidência de vida em Marte, mas pelo menos identificamos um lugar que deveria, em princípio, ser capaz de sustentar vida.”
Se a crosta de Marte for semelhante em todo o planeta, pode haver mais água na zona da crosta média do que os “volumes propostos para preencher os hipotéticos oceanos marcianos antigos”, escreveram os autores no estudo.
As rochas ajudam a capturar informações sobre a história de um planeta, e entender o ciclo da água de um planeta pode ajudar os pesquisadores a desvendar a evolução de Marte, disse Wright.
Embora a análise dos dados não possa revelar nenhuma informação sobre a vida, passada ou presente, se ela existisse em Marte, é possível que a crosta úmida marciana fosse habitável da mesma forma que as águas subterrâneas profundas da Terra são propícias à vida microbiana, disse ele.
Mas mesmo perfurar furos de apenas 800 metros (1 quilômetro) ou mais de profundidade na Terra é um desafio que exige energia e infraestrutura, então uma quantidade enorme de recursos precisaria ser levada a Marte para perfurar a tais profundidades, disse Wright.
A equipe ficou surpresa ao não encontrar evidências sugerindo uma camada de água subterrânea congelada abaixo do Insight porque essa porção da crosta é fria. Os pesquisadores ainda estão tentando determinar por que não há água subterrânea congelada em profundidades mais rasas acima da crosta média.
Janelas para a história marciana
As descobertas acrescentam uma nova peça ao quebra-cabeça da água marciana.
A ideia de que água líquida pode existir bem abaixo da superfície marciana já existe há décadas, mas esta é a primeira vez que dados reais de uma missão a Marte podem confirmar tal especulação, disse Alberto Fairén, um cientista planetário interdisciplinar visitante e astrobiólogo do departamento de astronomia da Universidade Cornell. Fairén não estava envolvido no estudo.
Ele disse que a água é provavelmente “uma espécie de lama subterrânea profunda”.
“Esses novos resultados demonstram que a água líquida existe no subsolo marciano hoje, não na forma de lagos discretos e isolados, mas como sedimentos saturados de água líquida, ou aquíferos”, disse Fairén. “Na Terra, a biosfera do subsolo é realmente vasta, contendo a maior parte da diversidade procariótica e biomassa em nosso planeta. Algumas investigações até apontam para uma origem da vida na Terra precisamente nas profundezas do subsolo. Portanto, as implicações astrobiológicas de finalmente confirmar a existência de habitats de água líquida quilômetros abaixo da superfície de Marte são realmente emocionantes.”
O resultado é “exatamente o tipo de coisa que eu esperava que tivéssemos do InSight”, disse Bruce Banerdt, o principal investigador da missão InSight.
“Eu esperava que conseguíssemos dados bons o suficiente para fazer esses tipos de estudos em que realmente observamos detalhes do interior de Marte que são relevantes para questões geológicas, questões sobre a habitabilidade de Marte, questões sobre a evolução de Marte”, disse ele.
Banerdt, que não estava envolvido na pesquisa, disse que, embora a interpretação dos dados apresentados no artigo seja fortemente apoiada por bons argumentos, ele também acredita que ainda é um tanto especulativa e que quase sempre há outra maneira de explicar qualquer conjunto de dados.
“Fiquei realmente impressionado com o fato de Wright et al terem trazido conceitos de física mineral para interpretar dados sísmicos”, disse Banerdt.
Banerdt e Wright expressaram interesse na capacidade de enviar mais sismômetros para Marte e outros planetas e luas dentro do nosso sistema solar no futuro. Enquanto o único sismômetro da InSight reuniu dados cruciais, espalhá-los por Marte revelaria variações dentro do interior do planeta e forneceria uma janela maior para sua história diversa e complexa, disse Banerdt.
“Assim como na Terra, onde a água subterrânea é conectada à superfície por rios e lagos, esse certamente era o caso no início de Marte também”, disse Wright. “A água subterrânea que vemos é um registro desse passado.”
Fonte: CNN
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