Fóssil de Tiranossauro Revela sua Última Refeição de ‘Bebês Dinossauros’ de Maneira Extraordinária

Resumo:

• 🦖 Pesquisadores encontraram a última refeição preservada dentro de um tiranossauro, revelando que consistia nas patas traseiras de dois bebês dinossauros.
• 🦴 A descoberta fornece informações valiosas sobre a dieta e a ecologia dos tiranossauros, especialmente os jovens, que caçavam presas pequenas e rápidas.
• 🌎 A descoberta foi feita no Royal Tyrrell Museum em Alberta e ajuda a compreender melhor a dinâmica e a cadeia alimentar dos dinossauros na época.
• 📚 A análise de ossos fossilizados permitiu determinar a idade do predador e das presas, confirmando a mudança na dieta dos tiranossauros ao longo da vida.
• 🍽️ O tiranossauro adolescente era seletivo em sua alimentação, optando por comer apenas as patas traseiras das presas, deixando o restante dos corpos intactos.

Pesquisadores fizeram uma descoberta fascinante ao encontrarem a última refeição preservada dentro da cavidade estomacal de um tiranossauro, datando de 75 milhões de anos atrás. Surpreendentemente, a refeição consistia nas patas traseiras de dois bebês dinossauros, conforme revelado em um estudo publicado na revista Science Advances.

A preservação de informações sobre a dieta de dinossauros é rara nos registros fósseis, tornando essa descoberta particularmente emocionante. A co-autora do estudo, Darla Zelenitsky, uma paleontóloga e professora associada da Universidade de Calgary em Alberta, destacou a importância dessa descoberta, especialmente considerando que os tiranossauros eram grandes predadores que habitavam a América do Norte no final do período Cretáceo.

Uma ilustração artística do Gorgosaurus libratus comendo um pequeno dinossauro parecido com um pássaro chamado Citipes elegans. Julius Csotonyi/Museu de Paleontologia Royal Tyrrell

O espécime em questão era um jovem Gorgosaurus libratus, com aproximadamente 350 quilogramas de peso e 4 metros de comprimento no momento de sua morte, menor que o famoso Tiranossauro rex, mas ainda um predador formidável. Essa descoberta oferece insights valiosos sobre a dieta desses dinossauros predadores e sua ecologia há milhões de anos.

“Era primo do T. rex, que surgiu mais tarde, 68 a 66 milhões de anos atrás. O T. rex é o maior dos tiranossauros, o Gorgosaurus era um pouco menor, talvez quando adulto tivesse 9, 10 metros (33 pés).”

O jovem tiranossauro, um Gorgosaurus libratus, apresentava um peso de cerca de 350 quilogramas e um comprimento de aproximadamente 4 metros no momento de sua morte, o que o tornava menor que um cavalo. Os pesquisadores determinaram que o animal tinha entre 5 e 7 anos de idade e, surpreendentemente, era seletivo em sua alimentação.

Segundo a paleontóloga Darla Zelenitsky, sua última refeição consistiu nas patas traseiras de dois dinossauros bebês da espécie Citipes elegans, que tinham menos de 1 ano de idade quando foram caçados pelo tiranossauro. Intrigantemente, o tiranossauro optou por comer apenas as patas traseiras dessas presas, deixando o restante dos corpos intactos. Isso sugere que o jovem predador tinha um apetite particular por essa parte dos dinossauros.

A descoberta do conteúdo estomacal foi feita durante a preparação do fóssil no Royal Tyrrell Museum em Drumheller, Alberta, quando pequenos ossos se destacaram. A equipe removeu uma pedra da caixa torácica do tiranossauro para examinar mais de perto e encontrou as patas traseiras das presas no interior da cavidade estomacal.

Essa descoberta fornece informações valiosas sobre os hábitos alimentares e a ecologia dos tiranossauros, revelando detalhes sobre o que eles escolhiam consumir.

“Eis que as patas traseiras completas de dois bebês dinossauros, ambos com menos de um ano de idade, estavam presentes em seu estômago”, disse o coautor principal François Therrien, curador de paleoecologia de dinossauros do museu, em um comunicado.”

Os paleontólogos conseguiram determinar a idade do predador e da presa através da análise de finas fatias de amostras de ossos fossilizados. Esse método de análise detalhada permitiu a identificação das idades relativas das criaturas, contribuindo para uma compreensão mais completa da dinâmica e da cadeia alimentar dos dinossauros na época.

“Há marcas de crescimento como os anéis de uma árvore. E podemos essencialmente dizer a idade de um dinossauro olhando para a estrutura do osso”, disse Zelenitsky.”

A descoberta do conteúdo estomacal do tiranossauro adolescente é uma evidência concreta de um padrão alimentar que há muito tempo era suspeito entre grandes dinossauros predadores. Os cientistas acreditam que a dieta do tiranossauro teria mudado ao longo de sua vida, e essa descoberta marca a primeira vez que eles têm evidências diretas disso.

Os jovens tiranossauros, como o adolescente em questão, não teriam a mesma força de mordida que os adultos totalmente desenvolvidos, e, portanto, não deixariam rastros de alimentação profundos em ossos. Isso levou os cientistas a hipotetizar que os jovens tiranossauros tinham dietas diferentes dos adultos, mas esta descoberta confirma essa suspeita.

O conteúdo do estômago do tiranossauro revelou que, nessa fase da vida, eles caçavam presas pequenas e rápidas, provavelmente devido ao fato de seus corpos ainda não estarem totalmente adequados para lidar com presas maiores. Isso também explica por que existem relativamente poucos dinossauros de médio e pequeno porte no registro fóssil, uma vez que os tiranossauros adolescentes e outros predadores preenchiam esse nicho e competiam por recursos.

“No Parque Provincial dos Dinossauros de Alberta, de onde vem este exemplar, temos uma formação muito bem amostrada. E assim temos uma boa ideia do ecossistema lá. Mais de 50 espécies de dinossauros”, disse Zelenitsky.”

“Estamos sentindo falta de predadores de médio porte nesse ecossistema. Então, sim, existe a hipótese de que os tiranossauros juvenis preencheram esse nicho.”

Fonte: local3news