Fóssil : Mosquitos machos sugavam sangue há 130 milhões de anos
Um estudo liderado por um pesquisador do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing da Academia Chinesa de Ciências e da Universidade Libanesa ampliou o registro fóssil de mosquitos em quase 30 milhões de anos e revelou que os antigos mosquitos machos também eram sugadores de sangue.
O estudo foi publicado online na segunda-feira na revista Current Biology, que revelou a notável descoberta dos mais antigos fósseis de mosquitos conhecidos – dois machos sepultados em pedaços de âmbar que datam de 130 milhões de anos durante o Período Cretáceo e encontrados perto da cidade de Hammana, em Líbano.
Dany Azar, o investigador libanês que liderou o estudo, disse que os fósseis não só lançam luz sobre as origens antigas dos mosquitos, mas também revelam os seus hábitos alimentares durante as fases iniciais da sua evolução.
“Os fósseis são do Cretáceo Inferior… Durante esse período, testemunhamos como o grupo de mosquitos está evoluindo… e isso nos dá uma ideia sobre sua hematofagia (comportamento de se alimentar de sangue)”, disse Azar, que tem trabalha com âmbar e suas inclusões há mais de 25 anos.
Antes das descobertas recentes e do seu estudo, apenas se sabia que os mosquitos fêmeas sugavam o sangue, que necessitam de proteína para produzir os seus ovos. Os machos, que não possuem aparelhos bucais que perfuram a pele, alimentam-se principalmente de néctar e sucos de plantas.
Azar e sua equipe de pesquisa relataram agora que pelo menos alguns mosquitos machos antigos exibiam mandíbulas afiadas e um longo apêndice com cerdas semelhantes a dentes, semelhantes às peças bucais perfurantes da pele do mosquito feminino moderno.
Atualmente, existem mais de 3.000 espécies diferentes de mosquitos, mas a compreensão de suas origens e evolução inicial é limitada.
Acredita-se que os hábitos alimentares dos insetos, como os sugadores de sangue, tenham evoluído a partir de seus aparelhos bucais perfurantes. No entanto, estudar a evolução deste comportamento tem sido um desafio devido à falta de registos fósseis de insectos, disse Azar.
Ao reexaminar os fósseis de mosquitos no ano passado, Azar, então professor da Universidade Libanesa, encontrou algumas características interessantes, mas mais pesquisas exigiram equipamentos avançados.
Em fevereiro, ele ingressou no Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing, onde utilizou técnicas científicas como a microscopia confocal de varredura a laser – um tipo de microscopia de fluorescência – para identificar os dois mosquitos fossilizados como machos.
Ele descobriu que seus aparelhos bucais perfurantes únicos, incluindo mandíbulas triangulares e palpos maxilares alongados com pequenas cerdas semelhantes a dentes, muito semelhantes às fêmeas dos mosquitos de hoje, haviam sido bem preservados. Suas mandíbulas afiadas degeneraram gradualmente ao longo dos séculos.
Com base nas descobertas, os pesquisadores concordaram que os mosquitos machos se alimentavam de sangue há 130 milhões de anos.
Huang Diying, pesquisador do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing, disse que quando as angiospermas – ou plantas com sementes vasculares – se tornaram abundantes, muitos mosquitos machos passaram a se alimentar de néctar rico em energia, em vez de sangue.
“Sugar sangue é um comportamento de risco, pois eles poderiam ter morrido no processo”, disse Huang.
Azar, que hoje é professor no instituto de Nanjing, disse que este está entre as poucas instituições do mundo dedicadas à paleontologia. Ele disse que espera que expedições científicas conjuntas possam ser amplamente conduzidas no futuro para facilitar mais descobertas.
Fonte: Chinadaily