Há uma maneira certa de fazer quadrinhos, e no novo épico inovador de Dark Horse, Crítica Órfã e as Cinco Bestas nº 1 ‘Orphan and the Five Beasts nº 1’, James Stokoe demonstra por que ele pode ser o maior purista do meio que trabalha hoje. Um thriller cheio de ação de uma peça, Orphan and the Five Beasts imediatamente sai para impressionar os leitores, enquanto fornece uma masterclass em sequenciamento de ação, não falhando em nenhum dos pontos graças à disciplina profissional de Stokoe, que assume o papel de artista e escritor. O resultado é nada menos do que uma brilhante releitura de um antigo matador de demônios chinês em uma busca para libertar a terra da corrupção contada na tradição das antigas fábulas orientais combinadas amorosamente com os filmes de ação de Kung Fu que inspiraram a ação.
Órfão e as Cinco Bestasestrela um jovem aprendiz chamado Mo, cujo mestre, um antigo mas poderoso xamã, a leva em uma missão para matar as cinco bestas – humanos infundidos com demônios que aprenderam os poderes do xamã para derrotar um demônio-lobo, ou Yaoguai, que tinha tem devastado a terra. Enquanto os cinco guerreiros, referidos após as cinco virtudes que eles supostamente incorporaram em seus dias mais jovens (especificamente vontade de ferro, compaixão, curiosidade, ardor e infatigabilidade), pareciam emergir vitoriosos sobre o demônio-lobo, nos anos seguintes, eles aparentemente caíram sob seu domínio, levando a uma nova era de corrupção e escuridão que apenas Mo tem as habilidades para superar. Seguindo a direção de seu mestre doente, ela começa sua jornada através da terra para derrotar cada besta, uma a uma, na batalha,
Conhecido por seu trabalho incrivelmente detalhado nas páginas de livros como Godzilla: The Half-Century War , Stokoe mais uma vez mostra como suas composições podem ser de tirar o fôlego quando ele é deixado por sua própria conta. Seguindo dicas de antigos pioneiros psicodélicos do Heavy Metal como Moebius e Phillipe Caza, ao mesmo tempo em que mantém uma certa maravilha fundamental em seu estilo que lembra artistas clássicos de livros infantis como Bill Peet, o ambiente geral que Stokoe consegue oferecer em meio a essa história fantástica é tão absorvente e arrebatador quanto qualquer trabalho em toda a amplitude do meio, tornado ainda mais cativante por suas hábeis cenas de ação que lembram os melhores clássicos do Kung Fu em detalhes de arrepiar.
A história ganha vida de forma bastante poderosa com a compreensão magistral de Stokoe do potencial cinematográfico do meio de quadrinhos. Maravilhosamente enquadrado e com storyboard tão fino quanto qualquer sequência animada, Stokoe segue um caminho surpreendentemente holístico quando se trata da integridade e perfeição de sua história, e o esforço mostra a recompensa até os mínimos detalhes. Sendo um conto da antiguidade, as veias da natureza e auras de magia flutuam em meio à carnificina de bandidos e anéis de fumaça semelhantes a batalhas. As bestas monstruosas que aparecem são freqüentemente grotescas e ameaçadoras sem exagero ostentoso, como seus próprios símbolos associativos o suficiente para anunciar seu perigo corruptor quando marcados na testa de seus capangas ou queimados na paisagem. Detalhada, mas simples, cada expressão do rosto de seus personagens, seja fúria, pânico ou determinação, confere a essas figuras uma relação que só aumenta o risco quando a ação irrompe.
Ao escrever sobre um quadrinho que possui esse nível de dedicação e visão claras, a descrição rapidamente se torna uma ladainha de superlativos. O primeiro sinal da verdadeira habilidade prodigiosa de Stokoe que o leitor pode notar é seu senso de realismo quando se trata de construir um mundo vivido e respirando a partir dos ecos de um passado distante e que só fica melhor a partir daí. O treinamento exaustivo do estóico Mo em meio às colinas da floresta de alguma província sem nome é retratado em uma glória árdua que parece pesada e fundamentada. O lobo-demônio cavalga pela página, uma presença maciça e inspiradora que traz consigo uma alegria aterrorizante e sobrenatural, determinada a semear destruição e caos. As primeiras cenas de batalha parecem cinéticas,
Então, simplesmente dizer que este é um livro notável em termos de seu estilo de arte único e sequenciamento de ação inigualável não faz justiça ao ethos que Stokoe está tentando retratar. Na verdade, Orphan and the Five Beasts é um daqueles quadrinhos que só aparecem de vez em quando onde a paixão simplesmente salta das páginas. Há uma certa qualidade abrangente no estilo meticuloso, mas maravilhosamente fluido de Stokoe, que raramente é visto em qualquer livro no mercado, e aqui, na jornada de Mo para combater as forças da contaminação demoníaca que ameaçam a própria alma da terra, Stokoe convida o espectador para sentir sua luta através da rica tapeçaria de sua linha de trabalho. Cada painel deste mundo precário e repleto de demônios parece algo semelhante a um portal para outro mundo, um mundo à beira da destruição total.
O que distingue isso da tarifa usual de artista virtuoso é a síntese única de narrativa e talento visual que se fundem em um tipo de fusão perfeita que mostra os pontos fortes únicos do meio de história em quadrinhos em si. Embora o conto popular tradicional do caçador de demônios errante seja uma história que remonta a antes da história registrada, raramente esta história de aventura perigosa foi retransmitida com o tipo de talento artístico visceral, brutal, mas inegavelmente elegante, que Stokoe traz para a mesa aqui.
Orphan and the Five Beasts # 1 (de 4) é o primeiro de uma saga multi-minissérie de magia, caos e brutalidade absoluta, pontuada de forma bastante pungente com o poder pulsante da visão do autor de Stokoe, um poder que continua inabalável ao longo da crônica parece ainda estar aumentando. Dada a qualidade desta primeira parcela, espero que esta seja apenas a primeira de muitas aventuras que virão para Mo, o órfão que deve caçar cada uma das cinco bestas.
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