Raya e o Último Dragão continuam uma nova e melhor tradição de princesa da Disney ao fazer de Raya a heroína de Kumandra sem um enredo romântico. Como Frozen de 2013 e Moana de 2016, Raya and the Last Dragon apresenta uma protagonista feminina não definida por seu relacionamento com um homem. Com o filme, a Disney dá mais um passo à frente na criação de modelos femininos poderosos e retratando meninas e mulheres mais realistas.
A Disney há muito é associada a princesas de contos de fadas. Seu primeiro longa-metragem de animação, Branca de Neve e os Sete Anões , conta a história de como uma princesa pouco apreciada encontrou o amor verdadeiro. Desde então, a Disney continuou a apresentar mulheres jovens lutando para encontrar o amor, construindo uma ideia da princesa perfeita. Até recentemente, uma princesa da Disney era uma mulher modesta, gentil e submissa, muitas vezes se encaixando no arquétipo de uma donzela em perigo. Filmes como A Pequena Sereia, A Bela e a Fera e Pocahontas, todos centrados na busca dos personagens pelo amor verdadeiro, com Ariel, Bela e Pocahontas apenas encontrando felicidade e realização depois de entrarem em um relacionamento. Até Mulan, que quebrou várias regras das princesas da Disney na época, acabou encontrando o amor com Li Shang.
A partir dos anos 2000, a Disney começou a romper com essa tradição, contando histórias com personagens femininas mais tridimensionais. Frozen deu um grande salto à frente, subvertendo a história de amor verdadeiro, quando o amor de Elsa por sua irmã Anna salvou o dia, em vez de terminar com um casamento. Três anos depois, Moana descartou a subtrama romântica completamente, focando na luta de Moana para se encontrar e assumir a liderança de sua aldeia. Da mesma forma, Raya e o Último Dragão descartam o tropo do amor verdadeiro em favor de uma história sobre crescer, se tornar um líder responsável e fazer as pazes com seus inimigos. No final, a história gira em torno do conceito de perdão e do amor que dele advém.
Raya se encaixa na definição de princesa da Disney em alguns aspectos, atendendo a todos os critérios oficiais. Como Moana, ela é humana, protagonista de um filme de animação, não foi apresentada em uma sequência e tem sangue real. Raya também é descrita como a princesa do Coração, uma das cinco regiões de Kumandra . Além disso, ela se encaixa em alguns outros padrões de princesa, como sentir falta da mãe e ter um companheiro animal, Tuk Tuk, com quem ela pode conversar e que proporciona algum alívio cômico.
Ao contrário das princesas da Disney anteriores, no entanto, Raya é totalmente capaz de abrir seu próprio caminho no mundo. Órfã em tenra idade, Raya teve que aprender como se defender sozinha – ela não tinha nenhum parente ou amigo mais velho para ser seu mentor. Quando Raya e seus amigos estão em perigo, ela é quem assume um papel de liderança, assumindo a responsabilidade de proteger os outros e resolver a crise. Além disso, Raya e o Último Dragão subvertem os conceitos tradicionais de feminilidade ao fazer com que Raya exiba traços estereotipadamente masculinos, como independência e agressão. A força física de Raya é uma de suas características mais notáveis, pois ela entra e vence lutas com Namaari e outros. Mais de uma vez, Raya se salvou de perigos confiando em sua habilidade com uma espada ao invés de mágica ou astúcia.
Mais importante ainda, a história de Raya não inclui um arco romântico. Em vez disso, ele se concentra em sua assunção de responsabilidade por seu reino, Coração. Depois que o pai de Raya é levado pelo Druun, ela embarca em uma missão para banir o Druun e reunir Kumandra remontando a pedra do dragão. Como Moana, Raya and the Last Dragon tem uma mistura de temas, combinando uma história de amadurecimento com uma jornada heróica. Em uma nova tradição de princesa da Disney estabelecida por Moana, Raya não é perfeita. Ao longo do filme, ela luta contra sua raiva e suspeita em relação aos outros, guardando rancor de Namaari por anos. A história de Raya é sobre como superar essas falhas e aprender a se tornar um verdadeiro líder, dando passos em direção à unidade e à confiança.
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