A incrível história verdadeira de Oswald: O coelho da sorte da Disney

Em 5 de setembro de 1927, Oswald the Lucky Rabbit estreou no curta de animação “Trolly Troubles”. O curta, que dura pouco mais de seis minutos, foi a criação de Walt Disney e Ub Iwerks, que escolheu um coelho para diferenciar seu personagem do excesso de gatos animados no mercado. “Trolly Troubles” é flexível e engraçado, com muita quilometragem extraída do bando de crianças de Oswald (ele é um coelho, afinal). Enquanto Disney e Iwerks completaram apenas 26 curtas de Oswald para a Universal Pictures, o personagem se tornaria incrivelmente importante para a Disney (e mais tarde para a empresa que ele formaria), inadvertidamente levando à criação do Mickey Mouse e, anos depois, tornando-se parte do mais estranho “ trade ”na história do entretenimento moderno, apenas para aparentemente ser esquecido mais uma vez.

O verdadeiro desenho animado original de Oswald, o Coelho Sortudo, foi concluído no início de 1937 e chamado de “Pobre Papa”. Mas Universal e produtor Charles Mintz, que havia trabalhado com Walt no curta-metragem híbrido live action / animação “Alice comedy”, não ficou feliz com a investida inicial de Oswald e se recusou a lançá-lo. Mintz exigiu que o personagem fosse redesenhado (ele queria, por algum motivo, que Oswald usasse um monóculo), o que Walt concordou (sem o monóculo), mas discordou da orientação de Mintz de que os shorts fossem simplesmente projetados para uma série de piadas hilárias. De acordo com Neal Gableré ótimo Walt Disney: o triunfo da imaginação americana, Walt queria que Oswald tivesse uma personalidade distinta e fez questão de “tornar Oswald peculiar e tipicamente OSWALD”. De acordo com Gabler, a Disney lutou por algo diferente: “piadas que não afetaram Oswald, como na maioria dos desenhos animados, mas surgiram organicamente dele – de quem ele era”.

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Imagem via Disney

Quase imediatamente, os críticos e o público se entusiasmaram com Oswald – eles amaram seu design excêntrico, com suas orelhas longas e expressivas e como os curtas eram executados de maneira irregular e artística (incrivelmente, havia nove Curtas de Oswald lançado somente em 1927). O sucesso dos curtas de Oswald foi suficiente para que Walt e seu irmão e parceiro de negócios Roy pudessem contratar mais animadores (sua empresa aumentou para 22 pessoas) e comprar terrenos na Avenida Lyric em Silver Lake. Mas embora esse sucesso tenha sido ótimo para Walt, Roy e Ub, nos bastidores o caos estava se formando.

No início de 1928, Mintz, cansado das exigências de Walt e sem acreditar em seu verdadeiro talento, começou a negociar por mais shorts de Oswald sem Walt. George Winkler, outro produtor dos curtas, começou a fazer arranjos com alguns dos artistas de Walt para entrar no novo local (Iwerks não se mexia). Sem saber da traição (ou talvez intencionalmente ignorante), Walt fez uma viagem a Nova York para renegociar seu contrato, pois Mintz estava em vias de assinar outro acordo com a Universal para comprar shorts adicionais de Oswald. Em vez de oferecer a Walt um aumento, Mintz ofereceu apenas os custos negativos, cerca de US $ 1.000 a menos do que os irmãos já estavam ganhando, e Walt lutou para se orientar, telegrafando freneticamente para Roy, mas geralmente mantendo-se positivo. Mesmo depois de descobrir que muitos de seus animadores haviam sido retirados de suas costas, ele trabalhou para fazer um acordo separado com a Universal, contornando Mintz. Mas Mintz assinou um novo contrato com o estúdio e a Universal foi implacável. Walt não seria o dono do personagem que havia criado para o estúdio. Além do mais, a Universal sugeriu, como forma de salvar as coisas, que Mintz assumisse o estúdio de Walt. Foi a gota d’água. Walt jurou nunca mais trabalhar para ninguém e possuir tudo ele criou.

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Na viagem de trem de volta para Nova York foi onde, provavelmente uma lenda apócrifa disse, ele teve a ideia do Mickey Mouse. Mas Walt apareceu com Mickey Mouse logo após o fracasso do negócio de Oswald, mesmo quando ele estava sob a obrigação contratual de terminar os shorts de Oswald. E a Universal continuaria a produzir shorts Oswald até o final dos anos 1930, com quase 200 shorts em seu nome. Quando a Universal terminasse com ele, ele seria indistinguível do personagem que Walt e Ub haviam criado – ele era totalmente colorido (seu macacão era vermelho) e parecia estranhamente realista, em um jeito de vendedor de cereais açucarados.

Mas este não foi o fim da saga de Disney e Oswald, o Coelho Afortunado.

De acordo com Oswald, o coelho da sorte: em busca dos desenhos animados perdidos da Disney pelo ótimo Dave Bossert, quando Bob Iger tornou-se COO e presidente da Disney em 2000, ele fez um curso intensivo de história da Disney. E uma das coisas que ele aprendeu foi Oswald, o Coelho Afortunado. “Eu li sobre Walt e as origens da empresa e aprendi os detalhes de Oswald e Mintz”, Iger disse a Bossert para o livro. “Eu estava completamente familiarizado com a história.” Em 2005, Iger foi nomeado CEO da Walt Disney Company. De acordo com Bossert, “ele tinha uma lista de coisas que queria realizar e uma delas era trazer Oswald de volta para a empresa”.

Em 2005, as estrelas se alinhariam de maneira estranha. Foi quando os direitos de transmissão da rede para os jogos da NFL foram definidos para expirar e quando a NBC superou a oferta da ABC para ir ao ar Domingo à noite Futebol. (Segunda à noite futebol ficaria na ESPN, de propriedade da Disney.) Enquanto alguns comentaristas partiram para a NBC, outros permaneceram na ABC. Sob contrato com a ABC era Al Michaels, um locutor esportivo valioso e bem conceituado. Quando Iger descobriu que Michaels queria sair, ele teve uma ideia: peça por Oswald.

capa do livro oswald

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“Alguns na NBC / Universal nem sabiam que eram os donos do personagem – ele esteve inativo por tanto tempo”, escreve Bossert no livro. No final, a Disney conseguiu os direitos dos 26 curtas de Oswald originais em que Walt Disney e Ub Iwerks haviam trabalhado, junto com uma estranha confusão que incluía “direitos de partidas da Ryder Cup (junto com o pagamento de uma taxa de direitos), Jogos Olímpicos destaques e destaques expandidos do futebol Notre Dame, o Kentucky Derby e o Preakness até 2011 ”(de acordo com a ESPN). Uh legal. Michaels observou ironicamente na época: “Eu vou ser uma resposta trivial algum dia.” O negócio veio uma semana depois de Iger concordar em pagar US $ 7,4 bilhões pelo Pixar Animation Studio, então provavelmente se perdeu no barulho daquela aquisição muito mais importante. Mas, combinados, os dois negócios estabeleceram em menos de um ano de sua gestão que Iger iria dirigir a Disney como um gerente de portfólio. Nos anos seguintes, Iger solidificaria sua reputação ao fazer negócios ainda mais lucrativos para a Marvel, Lucasfilm e Fox.

Mas só porque a Disney agora detinha os direitos dos desenhos animados Oswald, o Coelho Afortunado, não significava que eles teve todos eles. E em 2011 Dave Bossert recebeu uma ligação.

“Eu estava sentado em meu escritório e li um artigo sobre um filme perdido de Oswald chamado ‘Hungry Hobos’, que apareceu e estava sendo vendido em um leilão de memorabilia de Hollywood. Assim que terminei de ler aquele artigo, meu e-mail apitou e era um executivo com uma pergunta sobre Oswald ”, Bossert me disse. “E eu respondi à pergunta e disse: ‘A propósito deste desenho animado perdido de Oswald, acho que devemos comprá-lo.’ E ele disse: ‘Ah, tudo bem.’ ”O executivo conseguiu algum dinheiro para Bossert e Bossert ofereceu (e venceu) a disputa perdida para leilão. Mas em vez de ser o fim de algo, acabou sendo o começo. “Depois disso eu pensei, Bem, se há um que apareceu, deve haver outros desenhos faltando que estão por aí, ”Bossert disse. Ele então me explicou que nos anos 20 e 30, a Disney alugava filmes em 16 mm (“Era como o entretenimento doméstico daquele período”) e não apenas na América, mas em todo o mundo. “Portanto, todos os Oswalds tinham versões em francês, espanhol, italiano e alemão deles”, disse ele.

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Imagem via Disney

Bossert sabia que o acordo que a Disney havia feito com a Universal era, para dizer o mínimo, incompleto. “Quando a Disney obteve os direitos dos Oswalds de Walt da Universal no comércio infame, havia apenas 13 estampas que a Universal tinha, 13 títulos. E, essencialmente, havia 13 desaparecidos ”, disse ele. Então Bossert embarcou em uma busca obsessiva para rastrear os títulos que faltavam e completar a coleção. Quando Bossert deixou a Disney, ele conseguiu encontrar “seis e meio”. Onde estava “a metade?” Bem, como ele explicou, alguns dos shorts seriam editados em mercados estrangeiros; ocasionalmente, eles eram cortados para o conteúdo, mas na maioria das vezes eles eram combinados em vários curtas menores, transformando um filme de 6 minutos em alguns filmes de 2 minutos. “Em 2018, uma porção de 2 minutos de ‘Neck in Neck’ apareceu no Japão e o cara que a tinha estava na casa dos 80 anos e a comprou no início da década de 1950 e foi comprada com o título ‘Speedy Mickey’”, disse Bossert. “Você pensou que estava recebendo um desenho do Mickey, mas foram 2 minutos de ‘Neck in Neck’ de Oswald.” Ainda assim, ele levou os dois minutos. Esta expedição de animação arqueológica acabou se tornando o livro Oswald, o coelho da sorte: em busca dos desenhos animados perdidos da Disney, o que é muito essencial.

Ainda faltam seis shorts Oswald – e possivelmente um sétimo. “Há um 27º desenho animado chamado ‘High Up’ que tem o nome de Walt Disney como diretor. Eles podem estar trabalhando em ideias para o segundo 26 porque ele pensou que iria conseguir. Esse material pode ter ido para o Oswald Cartoon Studio e eles o concluíram ou concluíram sua ideia ”, disse Bossert. “Não sabemos o suficiente sobre isso. Todos dizem que há 26, mas há 27º sobre o qual precisamos saber mais. ” E só porque Bossert não está mais na empresa, a caça ainda está muito viva dentro dele. Em seu site, Bossert tem uma página do Patreon para ajudar a financiar sua investigação. E ele está otimista de que as outras parcelas perdidas serão encontradas. “Estou convencido de que alguns deles ainda estão por aí”, disse ele.

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Imagem via Disney

E você pensaria que, com toda a disputa que levou para finalmente realojar Oswald, a Disney colocaria um pouco mais oomph por trás do personagem. Mas, em grande parte, eles não conseguiram capitalizar. Oswald apareceu como uma espécie de vilão doppelgänger do Mickey em uma série de videogames chamada Mickey épico, alguns dos curtas foram coletados em uma coleção de DVD de edição limitada (e agora há muito esgotada) em 2007 e Oswald fez uma participação especial no curta indicado ao Oscar de 2013 “Get a Horse” e vários dos novos Mickey Mouse shorts por Paul Rudish (embora algumas das últimas aparições sejam quase subliminares, elas são tão discretas). Oswald também está presente no Disney California Adventure em Anaheim, embora a Disney o tenha estranhamente regulamentado para um personagem de encontro e saudação próximo a um posto de gasolina e serviço que leva seu nome. Você sabe, o coelho mecânico de automóveis favorito de todo mundo, Oswald. Se você pesquisar “Oswald the Lucky Rabbit” na Disney +, infelizmente, voltará de mãos vazias.

Esperançosamente, em algum momento, a Disney apoiará Oswald de uma forma muito maior. Bossert se referiu a Oswald como “representante de uma pedra angular importante da fundação da empresa” quando falou comigo e é verdade – foi um personagem que era profundamente importante para Walt, foi tirado dele, inadvertidamente levou à criação de Mickey Mouse (e a abordagem geralmente fechada de Walt para negócios e finanças) e voltou para a empresa de uma forma espetacularmente estranha e singular. O retorno de Oswald deve ser celebrado e seu status de ícone da Disney mantido com todo o amor e cuidado que Mickey Mouse tem. Oswald, o Coelho da Sorte, tem sorte de estar de volta ao Magic Kingdom.

Para mais coisas boas da Disney, dê uma olhada em meu mergulho profundo na produção do filme Atlantis: The Lost Empire.

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